Le Palio de Sienne

Le Palio de Sienne est l'une des manifestations les plus anciennes et spectaculaires d'Italie. Il se déroule deux fois par an — le 2 juillet et le 16 août — dans la fameuse Piazza del Campo, en forme de coquillage. Les origines remontent au XIIIe siècle, mais la forme actuelle a été définie au XVIIe siècle. Sienne est divisée en dix-sept contrade (quartiers). Chaque contrada a son nom, son emblème, ses couleurs, son symbole (l'oie, le dragon, la chenille, la tortue...). Dix contrade participent à chaque Palio : sept de droit, trois par tirage au sort. Le jour du Palio, la place est couverte de terre jaune. Soixante mille personnes se massent sur la place et les balcons. À sept heures du soir les chevaux entrent en piste. Les jockeys courent SANS selle. La course dure moins d'une minute et demie : trois tours de la place. Le premier cheval à arriver gagne, même sans jockey ! Le gagnant reçoit le « Palio », un drap d'étoffe peint à la main. Mais le vrai prix est l'honneur pour la contrada. Les festivités durent des semaines. Pour les Siennois, le Palio n'est pas un spectacle touristique : c'est leur identité. Un enfant qui naît à Sienne entre dans la contrada de ses parents. La rivalité entre contrade est sérieuse et séculaire. On déteste une contrada plus qu'on aime la sienne.