Venise et le Carnaval

Le Carnaval de Venise est l'une des traditions les plus anciennes d'Italie. Les premières mentions remontent à 1094, mais c'est au XVIIIe siècle qu'il atteignit son maximum de splendeur. Durant cette période, Venise était l'une des villes les plus riches et puissantes d'Europe, et le Carnaval durait presque six mois. Pendant tout ce temps, les citoyens pouvaient porter des masques : cela permettait de cacher sa propre identité sociale. Un noble pouvait se mélanger avec un paysan, un prêtre avec une courtisane. Les règles normales de la société étaient suspendues. Après la chute de la République de Venise en 1797, le Carnaval disparut presque. Il fut repris dans les années soixante-dix du XXe siècle, surtout pour attirer les touristes. Aujourd'hui, il dure dix jours, culmine avec le Mardi Gras et attire plus de trois millions de visiteurs. Les masques traditionnels sont très célèbres : la Bauta, masque blanc avec cape noire ; la Colombina, masque féminin décoré ; le Dottore della Peste, avec le long nez en bec. Tous ces masques sont encore aujourd'hui faits à la main dans les ateliers artisanaux. Se promener dans Venise pendant le Carnaval, c'est comme vivre à l'intérieur d'un tableau de Canaletto. Les costumes élégants flottent dans les ruelles. La musique baroque sort des palais. Le Grand Canal se remplit de gondoles illuminées. C'est une expérience qui montre pourquoi Venise est souvent définie comme « la plus belle ville du monde ».