Les bourgs médiévaux

L'un des aspects les plus fascinants de l'Italie est son patrimoine médiéval. Des centaines de bourgs, construits entre le XIIe et le XVe siècle, nous sont parvenus presque intacts. Marcher dans leurs rues c'est comme faire un saut dans le temps. San Gimignano, en Toscane, est surnommé « la Manhattan médiévale » pour ses quatorze tours de pierre, hautes jusqu'à cinquante mètres. Au Moyen Âge il en avait soixante-douze : c'étaient des symboles de pouvoir des familles riches. Plus ta tour était haute, plus tu étais important. Cette tradition était commune : même Bologne et Pavie avaient des dizaines de tours. Assise, en Ombrie, est connue parce qu'y naquit Saint François en 1181. La basilique qui lui est dédiée est un joyau, avec des fresques de Giotto qui racontent la vie du saint. Le bourg est resté comme en 1200 : maisons de pierre rose, petites rues étroites, silence. Urbino, dans les Marches, fut au XVe siècle l'une des cours les plus cultivées d'Europe sous le duc Federico da Montefeltro. Ici Raphaël vécut jeune. Le Palais Ducal est parmi les plus beaux d'Italie. D'autres bourgs célèbres : Montalcino, Volterra, Monteriggioni (Toscane) ; Civita di Bagnoregio (Lazio), appelée « la ville qui meurt » ; Castelluccio di Norcia (Ombrie), célèbre pour la floraison de juin. Ces bourgs vivent grâce au tourisme. Mais il reste un défi : garder les villages vivants, où souvent ne restent que quelques personnes âgées.