Maria Montessori

Maria Montessori est l'une des figures italiennes les plus influentes du XXe siècle. Née en 1870 dans les Marches, elle défia les préjugés de son époque dès son jeune âge. En 1896, à vingt-six ans, elle fut parmi les premières femmes italiennes à obtenir un diplôme en médecine. Elle voulait devenir ingénieure, mais les universités italiennes n'admettaient pas les femmes dans cette faculté. Elle se tourna donc vers la médecine, se spécialisant en neuropsychiatrie infantile. En étudiant des enfants avec difficultés cognitives dans une clinique romaine, Montessori fit une découverte révolutionnaire. Les enfants n'étaient pas « bêtes ». Ils avaient besoin d'un environnement adapté pour apprendre. Elle développa une nouvelle méthode pédagogique basée sur l'observation, l'autonomie, le respect des rythmes naturels de l'enfant. En 1907 elle ouvrit la première « Maison des Enfants » dans un quartier populaire de Rome. Les résultats furent extraordinaires. Des enfants de quatre-cinq ans apprenaient à lire et écrire seuls. La méthode se diffusa rapidement. D'abord en Europe, puis aux États-Unis, en Inde, au Japon. Thomas Edison, Anne Frank, les fondateurs de Google, Amazon et Wikipedia ont étudié dans des écoles Montessori. Pendant le fascisme, Montessori refusa d'adhérer au régime. Elle dut quitter l'Italie. Elle vécut à Madrid, Amsterdam, Madras. Elle organisa des congrès mondiaux sur la paix et l'éducation. Elle fut candidate trois fois au Prix Nobel de la Paix. Elle mourut en 1952 en Hollande. Aujourd'hui il y a plus de vingt-cinq mille écoles Montessori dans cent pays. Son visage a été sur les billets italiens de mille lires. Une femme qui a changé la façon dont le monde voit l'enfance.