Caravage, peintre maudit

Michelangelo Merisi da Caravaggio est l'un des plus grands peintres de l'histoire de l'art. Mais sa vie fut brève, tourmentée, violente. Il naquit en Lombardie en 1571, dans un petit village appelé justement Caravage. Il perdit son père enfant, grandit à Milan où il apprit la peinture. À vingt ans il s'installa à Rome. Il était pauvre et inconnu. Il vécut d'expédients pendant des années, peignant des portraits et des scènes pour peu d'argent. Mais son talent fut remarqué. Le cardinal Del Monte l'hébergea et lui commanda des œuvres. En 1600, avec « La Vocation de Saint Matthieu », Caravage devint la star de la peinture romaine. Son style révolutionnait tout. Au lieu de figures idéalisées, Caravage peignait des personnes réelles : des prostituées comme Madones, des paysans comme saints. Il utilisait un clair-obscur extrême, avec des lumières violentes et des ombres profondes. Ses œuvres semblaient coupées au couteau. Elles frappèrent et scandalisèrent. Mais Caravage était aussi un homme violent. Il passait les nuits dans les tavernes et bordels. Il se disputait souvent, toujours prêt à dégainer l'épée. En 1606 il tua un homme dans un duel à Rome. Pour échapper à la peine de mort, il s'enfuit. Il commença une vie de cavale. Il vécut à Naples, Malte, Sicile. Dans chaque ville il peignit des chefs-d'œuvre, mais il ne restait jamais tranquille. À Malte il entra dans l'Ordre des Chevaliers. Quelques mois après il fut expulsé pour un autre duel. En 1610 le Pape promit un pardon. Caravage voyagea vers Rome, mais il mourut avant d'arriver. Il avait trente-huit ans. Les circonstances sont mystérieuses : maladie, poison, vengeance, assassinat ? Les historiens débattent encore aujourd'hui. Une chose est certaine : Caravage a changé pour toujours la façon de peindre la réalité.