Garibaldi et les Mille

Giuseppe Garibaldi est l'un des héros les plus aimés d'Italie. Son exploit le plus célèbre, l'« Expédition des Mille », est l'une des histoires les plus extraordinaires du XIXe siècle. En 1860 l'Italie n'était pas encore unie. Le Sud était le Royaume des Deux-Siciles, gouverné par les Bourbons. Le régime était corrompu, impopulaire. Beaucoup de Siciliens demandaient l'union avec le Royaume de Sardaigne, au Nord, où régnait Victor-Emmanuel II. Garibaldi, un général expert, décida de partir avec une petite armée de volontaires. La nuit du 5 mai 1860 il appareilla de Quarto, près de Gênes, avec deux navires et mille hommes. Tous portaient une chemise rouge, symbole des garibaldiens. Ils traversèrent la mer Tyrrhénienne et débarquèrent à Marsala, en Sicile, le 11 mai. Les hommes de Garibaldi étaient peu nombreux et mal armés. Mais ils avaient enthousiasme, courage, et la population de leur côté. Ils gagnèrent la première bataille à Calatafimi contre quatre mille soldats bourboniens. Puis ils entrèrent à Palerme. Puis à Messine. Ils passèrent le Détroit et avancèrent vers le Nord. En cinq mois, l'armée de Garibaldi libéra tout le Sud de l'Italie. En octobre ce fut la bataille décisive au Volturno, près de Naples. Garibaldi rencontra Victor-Emmanuel II à Teano. Avec une fameuse simplicité, il dit : « Je salue le roi d'Italie ». Et il lui remit les terres conquises. Il ne demanda rien en échange. Il rentra dans sa petite île de Caprera, pauvre, comme il était parti. Ce geste fit de Garibaldi le héros pur par excellence. L'expédition des Mille unit définitivement l'Italie. Le 17 mars 1861 fut proclamé le Royaume d'Italie. Un exploit incroyable : mille volontaires contre une armée régulière. Ils gagnèrent avec courage, stratégie, idéalisme.