Le Mezzogiorno entre passé et futur

Le Mezzogiorno est le nom par lequel on désigne les régions du sud de l'Italie : Abruzzes, Molise, Campanie, Basilicate, Pouilles, Calabre, Sicile, Sardaigne. C'est une terre fascinante, riche d'histoire, de nature et de culture, mais c'est aussi la partie la plus problématique du pays d'un point de vue économique. La « question méridionale » est un thème débattu depuis l'unification de l'Italie. Après 1861, le nord du pays s'industrialisa rapidement, tandis que le sud resta principalement agricole. Les gouvernements centraux firent des choix qui favorisèrent le nord : chemins de fer, investissements publics, usines. Le sud, bien qu'il fût plus peuplé, fut progressivement marginalisé. Le résultat fut l'émigration massive dont nous avons parlé : des millions de Méridionaux partirent à l'étranger, ou au nord. Entre les années cinquante et soixante-dix, le phénomène atteignit son apogée. Turin et Milan se peuplèrent de Siciliens, Napolitains, Calabrais. Aujourd'hui, l'écart économique entre nord et sud persiste. Le PIB par habitant au sud est environ 60% de celui du nord. Le chômage des jeunes dépasse dans certaines zones 40%. Les infrastructures sont moins développées : le réseau ferroviaire à grande vitesse s'arrête pratiquement à Naples. La santé publique est souvent défaillante. Beaucoup de jeunes diplômés émigrent vers le nord ou à l'étranger, aggravant le problème. Pourtant, quelque chose est en train de changer. La digitalisation permet de travailler partout. Beaucoup de jeunes reviennent dans les villages du sud, achètent des maisons à un euro, ouvrent des activités touristiques, produisent de l'huile, du vin, des agrumes biologiques. La beauté du territoire est un atout énorme : les côtes, les villages, les sites archéologiques. Le tourisme œnogastronomique croît chaque année. Le cinéma italien contemporain (« Gomorra », « La paranza dei bambini ») a raconté les difficultés, mais a aussi donné une visibilité internationale au sud. Peut-être le Mezzogiorno ne sera-t-il jamais le nord industriel. Mais il pourrait devenir quelque chose de différent : un modèle d'économie lente, basée sur le territoire, sur la qualité. Un futur qui respecte le passé, sans en être prisonnier. Le reste du monde, désormais, l'observe avec curiosité.